Virus de l’hepatite E: Augmentation d’une zoonose d’origine alimentaire en Belgique
Génotypes et répartition géographique
L’infection par le virus de l’hépatite E (VHE) est une cause mondiale d’hépatite virale et un problème de santé publique. Ce virus à ARN, divisé en 4 génotypes, appartient à la famille des Herpeviridae. Jusqu’à récemment, l’hépatite E était généralement considérée comme une maladie d’importation transmise par l’eau, mais nous constatons une distinction:
- Genotype 1: responsable de la plupart des cas endémiques de VHE en Asie et en Afrique.
- Genotype 2: fréquent en Afrique centrale et en Amérique centrale.
- Les génotypes 3 et 4 sont présents sur tous les continents.
Les deux premiers se transmettent principalement par l’eau contaminée et par voie féco-orale. Dans les pays occidentaux, elles peuvent encore être considérées comme des maladies d’importation (voyageurs se rendant dans des zones endémiques ou migrants). Des cas de transmission périnatale ont été décrits avec une morbidité et une mortalité importantes.
Les génotypes 3 et 4 sont transmis par les animaux et il y a de plus en plus d’indications qu’ils provoquent des infections d’origine alimentaire dans les pays occidentaux. La principale cause est la consommation de viande de porc et de foie crus ou insuffisamment chauffés (saucisses de foie, salami, pâté…). La viande de sanglier et de cerf peut également être à l’origine de l’hépatite E. À des températures supérieures à 50-60°C, le virus est inactivé.
Evolution de l'infection et épidémiologie
L’infection évolue de manière asymptomatique dans la plupart des cas. Cependant, elle peut également provoquer une hépatite aiguë autolimitée (similaire à l’hépatite A) et même devenir chronique dans un petit nombre de cas, principalement chez les personnes immunodéprimées (VIH, transplantation, chimiothérapie, immunosuppresseurs) ou souffrant d’une maladie hépatique préexistante. Dans de rares cas, l’infection évolue de manière fulminante.
La séroprévalence chez les donneurs de sang des pays occidentaux est très variable, allant de 2 à 49 %. Une prévalence plus élevée a été observée chez les personnes travaillant avec des porcs. La transmission par transfusion sanguine a également été décrite. Les porcs domestiques et les sangliers sont considérés comme des réservoirs du VHE en Europe.
Indication d'une augmentation des infections
Il est de plus en plus évident que l’incidence des infections par le VHE a augmenté au cours de la dernière décennie. C’est surtout l’année dernière, probablement en partie grâce à une vigilance accrue et à des tests sérologiques ciblés (détection des HEV-IgM et HEV-IgG), que nous avons constaté une forte augmentation de la séroprévalence, y compris dans notre laboratoire. Les causes de ce phénomène ne sont pas encore claires.
Conclusion
L’hépatite E est une maladie du foie causée par le virus de l’hépatite E (HEV). Dans les pays occidentaux, elle est apparue sporadiquement chez l’homme jusqu’à récemment et concernait principalement la pathologie d’importation. Cependant, cette tendance a été dépassée avec une augmentation significative du nombre de cas. Des recherches complémentaires devront en déterminer les causes.
Il s’agit principalement des génotypes 3 et 4 qui proviennent d’animaux tels que les porcs. L’infection se produit souvent sans symptômes, mais elle peut aussi entraîner une inflammation aiguë du foie. Celle-ci peut entraîner de graves complications, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il est conseillé d’inclure le type E dans le diagnostic différentiel en cas de suspicion d’hépatite.