Le chikungunya refait surface en France

En 2025, le chikungunya est de nouveau sous les projecteurs en Europe, la France étant confrontée à la plus grande flambée jamais enregistrée dans le pays. En quelques mois, des centaines de cas ont été signalés, principalement dans le sud-est où est présente l’espèce de moustique tigre (Aedes albopictus), vecteur responsable de la transmission du virus. À l’échelle mondiale, plus de 220.000 infections et 80 décès ont déjà été rapportés cette année.

Pour la Belgique, où Aedes albopictus est désormais implanté en plusieurs endroits, il s’agit d’un signal d’alerte clair. Il convient de rester vigilant face aux symptômes, tant chez les voyageurs en provenance de zones endémiques que chez les patients sans antécédents de voyage récent, en raison du risque de transmission locale.

Le virus chikungunya (CHIKV) est un virus à ARN appartenant au genre Alphavirus (famille des Togaviridae). Il est transmis par Aedes albopictus et Aedes aegypti. Initialement limité aux zones tropicales et subtropicales, le virus s’est propagé vers des régions tempérées à la faveur de l’expansion des populations de vecteurs, entraînant des flambées sporadiques et, plus récemment, de grande ampleur en Europe.

L’épidémie récente en France résulte d’une combinaison de facteurs : des populations de vecteurs établies, des conditions climatiques chaudes et humides, et l’introduction du virus par des voyageurs. En Belgique, seuls des cas importés ont été confirmés jusqu’à présent. Le changement climatique, la mondialisation et l’augmentation de la mobilité renforcent la probabilité de futures transmissions autochtones.

Le chikungunya est souvent symptomatique (60–70 %). Après une incubation de 1 à 12 jours, la maladie débute généralement brutalement par une forte fièvre (38,5–40 °C), une polyarthralgie symétrique marquée – touchant surtout les articulations périphériques –, des céphalées et une éruption cutanée. Les douleurs articulaires peuvent persister des semaines à des mois et, dans certains cas, évoluer vers une arthralgie chronique, affectant fortement la qualité de vie. D’autres symptômes possibles sont des myalgies et une conjonctivite. Les complications graves sont rares, mais surviennent plus fréquemment chez les personnes âgées, les nouveau-nés et les patients atteints de comorbidités.

Le diagnostic moléculaire par RT-PCR (Reverse Transcription-PCR) sur sérum est le plus indiqué dans la phase précoce de la maladie, pendant la virémie, généralement au cours des sept premiers jours après le début des symptômes. Pour les patients se présentant plus tard, le diagnostic sérologique est recommandé, basé sur la détection des anticorps IgM puis IgG au moyen de techniques ELISA. La séroconversion IgM survient généralement entre le 5e et le 7e jour après le début des symptômes. Les IgG deviennent en général positifs deux jours plus tard.

L’épidémie française démontre que le chikungunya peut également circuler localement en Europe. En Belgique, la vigilance est de mise, en particulier dans les régions où Aedes albopictus est présent. Chez les patients présentant une fièvre brutale et des douleurs articulaires, même sans antécédent de voyage, le chikungunya doit être envisagé. Une reconnaissance précoce est essentielle tant pour la prise en charge des patients que pour la prévention d’une propagation ultérieure.

European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC). Chikungunya virus disease worldwide overview – Situation update, July 2025. https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-monthly

Zumla A, Ntoumi F, Ippolito G; PANDORA‑ID‑NET Consortium. Chikungunya virus disease returns to Europe: a turning point for the global arboviral landscape. The Lancet. 2025 Jul 23;S0140-6736(25)01458-8. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(25)01458-8

Institut Pasteur. Early emergence of chikungunya in mainland France. https://www.pasteur.fr/en/research-journal/news/summer-2025-early-emergence-chikungunya-mainland-france

World Health Organization (WHO). Chikungunya virus disease returns to Europe. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/world-health-organization-raises-concern-about-spread-mosquito-borne-chikungunya-2025-07-22/